A1 level

Asking for directions in French

Last updated 28 October 2026

Getting lost is a good way to practise French, and most people are happy to point you the right way. The vocabulary is small: a polite opening, a question, and a handful of direction words. This page covers all three, plus the phrases you need to describe where something is.

Getting someone's attention

Start with a polite opening. French people expect it, and it makes the answer friendlier.

Excusez-moi, monsieur. Excuse me, sir.
Pardon, madame. Excuse me, madam.
Excusez-moi de vous déranger. Sorry to bother you.
Vous parlez anglais ? Do you speak English?

Excusez-moi gets attention. Pardon is shorter and works for both getting attention and apologising for a bump. Add monsieur or madame when you speak to a stranger.

Asking the way

Où est la gare, s'il vous plaît ? Where is the train station, please?
Où sont les toilettes ? Where are the toilets?
Comment est-ce que je vais à la cathédrale ? How do I get to the cathedral?
Est-ce qu'il y a une pharmacie près d'ici ? Is there a pharmacy near here?
C'est loin d'ici ? Is it far from here?
Pouvez-vous me montrer sur la carte ? Can you show me on the map?

You will see two ways to make a question. Où est la gare ? is short and common. Est-ce que before a statement turns it into a question without changing the word order: Est-ce que c'est loin ?

Directions you will hear

People giving directions usually use the imperative, or the present tense with vous.

Allez tout droit. Go straight ahead.
Tournez à gauche. Turn left.
Tournez à droite. Turn right.
Prenez la deuxième rue à gauche. Take the second street on the left.
Traversez le pont. Cross the bridge.
Continuez jusqu'au feu rouge. Keep going until the traffic light.
C'est au bout de la rue. It is at the end of the street.

Listen for the words gauche (left), droite (right) and tout droit (straight on). They are the three most important ones. French speakers also count the streets, so you will hear la première, la deuxième and la troisième.

Describing where something is

C'est là-bas. It is over there.
C'est tout près. It is very close.
C'est à côté de la banque. It is next to the bank.
C'est en face de l'église. It is opposite the church.
C'est derrière la poste. It is behind the post office.
C'est entre la boulangerie et le café. It is between the bakery and the café.

Remember how de combines with the article: à côté du musée (de + le), en face de la gare, près de l'hôtel, au bout des escaliers (de + les). This is the same rule you see in articles and the partitive.

Distances and transport

C'est à dix minutes à pied. It is ten minutes on foot.
C'est à deux kilomètres d'ici. It is two kilometres from here.
Il faut prendre le bus. You need to take the bus.
Où est l'arrêt de bus ? Where is the bus stop?
La station de métro est à gauche. The metro station is on the left.

Il faut is a handy phrase meaning "it is necessary" or "you need to". It works for almost anything: il faut tourner à gauche, il faut prendre le métro.